O jejum intermitente ganhou popularidade como estratégia para emagrecimento e melhora de parâmetros metabólicos. Diante do avanço da esteatose hepática, condição que evolui de forma silenciosa, cresce a dúvida se esse padrão alimentar também pode ter impacto direto na redução da gordura no fígado.
A esteatose hepática ocorre quando há acúmulo excessivo de gordura nas células do fígado e hoje é considerado um dos problemas hepáticos mais frequentes.
O que é gordura no fígado?
- Popularmente chamada de gordura no fígado, a esteatose hepática acontece quando as células do órgão acumulam gordura em excesso.
- Nos estágios iniciais, a condição costuma ser silenciosa e não apresenta sintomas evidentes.
- À medida que progride, porém, podem surgir dores abdominais na parte superior direita do abdômen, cansaço, fraqueza, perda de apetite, aumento do fígado, inchaço na barriga, dor de cabeça frequente e dificuldade para perder peso.
- As principais causas estão relacionadas à obesidade, à diabetes, ao colesterol alto e ao consumo excessivo de álcool.
- A doença é mais comum em mulheres sedentárias, já que o hormônio estrogênio favorece o acúmulo de gordura no fígado. Ainda assim, pessoas magras, que não bebem, e até crianças também podem desenvolver a condição.
Para o endocrinologista Ricardo Barroso, diretor da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, em São Paulo (SBEM-SP), o jejum intermitente pode ser uma estratégia válida quando o paciente se adapta bem.
Existem mecanismos fisiológicos que ajudam a explicar por que o método pode favorecer o fígado em alguns casos.
“Há melhora da resistência à insulina, redução de mediadores inflamatórios e maior consumo de gordura pelo próprio fígado, o que pode contribuir para a diminuição da gordura hepática”, explica.
Ainda assim, o médico pondera que esses efeitos precisam ser analisados com cuidado. “Quando corrigimos os resultados para perdas de peso equivalentes, o jejum não se mostra claramente superior às abordagens dietéticas convencionais”, afirma Barroso.
A nutricionista Caroline Romeiro, gerente técnica do Conselho Federal de Nutrição (CFN), reforça que o ponto central está menos no jejum em si e mais no resultado metabólico que ele gera.
“As evidências científicas indicam que a melhora da gordura no fígado está relacionada principalmente à perda de peso e à redução do consumo calórico ao longo do tempo”, afirma.
Segundo ela, quando o jejum leva a um emagrecimento sustentável, há melhora da gordura hepática e de exames como as enzimas do fígado.
“Mas, quando comparado a outras estratégias bem conduzidas de restrição calórica, os resultados costumam ser semelhantes. O benefício está muito mais ligado ao balanço energético negativo do que ao ato de jejuar”, explica.
Segundo Caroline, quando o jejum resulta em perda de peso sustentável, a gordura no fígado melhora, assim como os níveis das enzimas hepáticas. “No entanto, os resultados são geralmente semelhantes aos de outras estratégias de restrição calórica bem feitas. O importante, na verdade, é o déficit calórico, e não o jejum em si”, explica.
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Como o organismo responde ao jejum intermitente
Os mecanismos envolvidos na melhora da esteatose hepática já são bem conhecidos e não são exclusivos do jejum intermitente. Caroline explica que a perda de peso reduz a gordura acumulada no tecido adiposo, especialmente na região abdominal, diminuindo o envio de ácidos graxos ao fígado.
Outro fator importante é a resistência à insulina, bastante comum em pessoas com esteatose. “Quando essa resistência melhora, o fígado passa a produzir menos gordura nova e regula melhor o metabolismo da glicose e dos lipídios”, esclarece a nutricionista.
Durante os períodos de jejum, o organismo tende a utilizar mais gordura como fonte de energia, o que pode contribuir para reduzir os estoques, desde que exista um déficit calórico real.
“Em alguns casos, organizar os horários das refeições também ajuda a reduzir lanches noturnos e o consumo excessivo de ultraprocessados”, acrescenta.
Nem todos podem adotar a estratégia
Apesar dos possíveis benefícios, os especialistas alertam que o jejum intermitente não é seguro para todos os pacientes com gordura no fígado. Caroline ressalta que a estratégia precisa ser avaliada de forma individualizada.
“Pessoas com diabetes que usam insulina ou determinados medicamentos; gestantes e lactantes; adolescentes; idosos frágeis; indivíduos com baixo peso, sarcopenia ou risco de desnutrição, além de quem tem histórico de transtornos alimentares, devem evitar ou só utilizar a estratégia com acompanhamento rigoroso”, destaca.
O endocrinologista Ricardo Barroso acrescenta que, em estágios mais avançados da doença hepática, especialmente quando há progressão para cirrose, o jejum pode trazer riscos. “Nesses casos, existe a possibilidade de piorar a sarcopenia, a desnutrição e a perda de massa muscular, o que torna essa abordagem inadequada”, ressalta o médico.