Cientistas usam DNA antes considerado “inútil” para combater câncer

Trechos do genoma humano antes considerados sem função podem ter um papel importante no combate ao câncer. Um estudo publicado na revista Blood, em 11 de setembro, revelou que partes do DNA, conhecidos como “DNA lixo”, podem ser usadas para destruir células cancerígenas no sangue que não respondem aos tratamentos convencionais.

Essas regiões do DNA, conhecidas como não codificantes, não produzem proteínas. Por muito tempo, os cientistas acreditaram que elas não tinham função biológica. Hoje, sabe-se que as áreas desempenham papéis importantes na regulação dos genes e no controle de vários processos celulares.

Entre elas estão os chamados elementos transponíveis, pequenas sequências capazes de se mover dentro do genoma, mudando de posição e influenciando o comportamento das células.

Ataque às células cancerígenas

A equipe liderada pelo pesquisador Chi Wai Eric So, do King’s College London, no Reino Unido, descobriu que alguns tipos de câncer no sangue, como a síndrome mielodisplásica e a leucemia linfocítica crônica, passam a ativar esses elementos transponíveis quando sofrem mutações em genes como o ASXL1 e o EZH2.

Essas mutações comprometem a produção de proteínas importantes e fazem com que as células cresçam de forma descontrolada.

Ao analisar esse processo em modelos de ratos e em células humanas, os cientistas observaram que a reativação do DNA não codificante faz com que ele se replique e se espalhe pelo genoma das células doentes, criando um ambiente instável.

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Esse comportamento gera estresse nas células cancerígenas e as torna dependentes de um grupo de proteínas conhecidas como PARPs, que atuam no reparo de danos ao DNA.

Os pesquisadores notaram ainda que, ao bloquear essas proteínas com medicamentos chamados inibidores de PARP, as células cancerígenas morrem enquanto as saudáveis permanecem praticamente intactas.

“Essa descoberta oferece uma nova esperança para pacientes com cânceres difíceis de tratar, usando medicamentos existentes de uma maneira completamente nova”, explicou o pesquisador Chi Wai Eric So, em comunicado.

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Segundo o Instituto Nacional de Câncer (Inca), o câncer é um dos principais problemas de saúde pública no mundo e é uma das quatro principais causas de morte antes dos 70 anos em diversos países. Por ser um problema cada vez mais comum, o quanto antes for identificado, maiores serão as chances de recuperação

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Por isso, é importante estar atento aos sinais que o corpo dá. Apesar de alguns tumores não apresentarem sintomas, o câncer, muitas vezes, causa mudanças no organismo. Conheça alguns sinais que podem surgir na presença da doença

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A perda de peso sem nenhum motivo aparente pode ser um dos principais sintomas de diversos tipos de cânceres, tais como: no estômago, pulmão, pâncreas, etc.

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Mudanças persistentes na textura da pele, sem motivo aparente, também pode ser um alerta, especialmente se forem inchaços e caroços no seio, pescoço, virilha, testículos, axila e estômago

FG Trade/ Getty Images5 de 9

A tosse persistente, apesar de ser um sintoma comum de diversas doenças, deve ser investigada caso continue por mais de quatro semanas. Se for acompanhada de falta de ar e de sangue, por exemplo, pode ser um indicativo da doença no pulmão

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Outro sinal característico da existência de um câncer é a modificação do aspecto de pintas. Mudanças no tamanho, cor e formato também devem ser investigadas, especialmente se descamarem, sangrarem ou apresentarem líquido retido

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A presença de sangue nas fezes ou na urina pode ser sinal de câncer nos rins, bexiga ou intestino. Além disso, dor e dificuldades na hora de urinar também devem ser investigados

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Dores sem motivo aparente e que durem mais de quatro semanas, de forma frequente ou intermitente, podem ser um sinal da existência de câncer. Isso porque alguns tumores podem pressionar ossos, nervos e outros órgãos, causando incômodos

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Azia forte, recorrente, que apresente dor e que, aparentemente, não passa, pode indicar vários tipos de doenças, como câncer de garganta ou estômago. Além disso, a dificuldade e a dor ao engolir também devem ser investigadas, pois podem ser sinal da doença no esôfago

DjelicS/ Getty Images

O estudo também reforça a importância de regiões do DNA que antes eram consideradas irrelevantes. Pesquisas recentes mostram que esses trechos podem ter funções diversas, como regular o sistema imunológico, influenciar a resposta do cérebro ao medo e até proteger espécies de cruzamentos genéticos indesejados.

Os cientistas agora pretendem investigar se o mesmo mecanismo pode ocorrer em outros tipos de câncer.

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