Identificar o Parkinson antes que ele comece a danificar o funcionamento do cérebro é um dos principais desafios da medicina. Cada vez mais possibilidades de diagnóstico tem aparecido, mas a ciência parece ter dado um maior passo em uma pesquisa revelada nesta segunda-feria (8/1) na revista médica PNAS.
O diagnóstico molecular criado por engenheiros biológicos americanos permite identificar o acúmulo de proteínas nocivas no cérebro, características da doença neurodegenerativa, antes mesmo do aparecimento dos primeiros sintomas.
“Este trabalho é um passo importante em direção ao nosso objetivo de desenvolver um método para detectar e quantificar estes marcadores no cérebro com antecedência e manter o Parkinson sob controle”, comemora o patologista David Walt, do Hospital Brigham, em Boston, nos EUA, associado à Universidade de Harvard.
Para o médico, conseguir medir exatamente as proteínas associadas ao Parkinson no cérebro permitirá também melhorar os testes de medicamentos para combater a doença. “Ao observar os biomarcadores, podemos testar seus efeitos em coortes de pacientes mais específicas, nos estágios iniciais da doença”, explica Walt.
O Parkinson
A doença de Parkinson atinge cerca de 10 milhões de pessoas no mundo. Pessoas com esta condição neurodegenerativa passam a sofrer com acúmulos de proteínas que formam placas e emaranhados, pressionando o cérebro e prejudicando o funcionamento do órgão.
Na maioria dos casos, ela só é identificada depois dos primeiros sintomas. Atualmente, não existem exames de sangue ou laboratoriais para diagnosticar o Parkinson em pacientes sem predisposição genética conhecida, que são cerca de 90% dos pacientes, de acordo com o estudo americano.
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Parkinson é uma doença neurológica caracterizada pela degeneração progressiva dos neurônios responsáveis pela produção de dopamina KATERYNA KON/SCIENCE PHOTO LIBRARY/ Getty Images
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Esse processo degenerativo das células nervosas pode afetar diferentes partes do cérebro e, como consequência, gerar sintomas como tremores involuntários, perda da coordenação motora e rigidez muscular Elizabeth Fernandez/ Getty Images
Outros sintomas da doença são lentidão, contração muscular, movimentos involuntários e instabilidade da postura izusek/ Getty Images
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Em casos avançados, a doença também impede a produção de acetilcolina, neurotransmissor que regula a memória, aprendizado e o sono SimpleImages/ Getty Images
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), apesar de a doença ser conhecida por acometer pessoas idosas, cerca de 10% a 15% dos pacientes diagnosticados têm menos de 50 anos Ilya Ginzburg / EyeEm/ Getty Images
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Não se sabe ao certo o que causa o Parkinson, mas, quando ocorre em jovens, é comum que tenha relação genética. Neste caso, os sintomas progridem mais lentamente, e há uma maior preservação cognitiva e de expectativa de vida Visoot Uthairam/ Getty Images
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O diagnóstico é médico e exige uma série de exames, tais como: tomografia cerebral e ressonância magnética. Para pacientes sem sintomas, recomenda-se a realização de tomografia computadorizada para verificar a quantidade de dopamina no cérebro JohnnyGreig/ Getty Images
O Parkinson não tem cura, mas o tratamento pode diminuir a progressão dos sintomas e ajudar na qualidade de vida. Além de remédio, é necessário o acompanhamento de uma equipe multidisciplinar. Em alguns casos, há possibilidade de cirurgia no cérebro Andriy Onufriyenko/ Getty Images
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Além do Parkinson, o método apresentado poderá ser usado para identificar a atrofia de múltiplos sistemas e a demência com corpos de Lewy — dois distúrbios que pertencem ao mesmo grupo de distúrbios neurológicos do Parkinson, com a agregação patológica da proteína ⍺-sinucleína.
Os sintomas neurológicos apresentados pelos pacientes com essas doenças são parecidos, o que torna impossível distingui-los para iniciar os tratamentos com testes iniciais. Não já também nenhuma cura para estas condições, os tratamentos são voltados a cuidar de mitigar os sintomas.
O diagnóstico novo
No projeto, a equipe de Walt usou programas matemáticos para detectar emaranhados de ⍺-sinucleína em amostras de tecido e fluido cerebral.
“Nossas estratégias atuais funcionaram bem em amostras de tecido cerebral, mas precisamos melhorar suas sensibilidades para que possamos atender aos critérios para testes de diagnóstico clínico de assertividade e, esperançosamente, detectar ⍺ fibrilas de sinucleína no sangue e outros fluidos biológicos”, conclui o médico.
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