Dezenas de milhares de moradores do estado de Minnesota marcharam pacificamente pela capital Minneapolis na sexta-feira, 30 de janeiro, sob temperaturas abaixo de zero, para protestar contra o assassinato de Alex Pretti na semana passada – a segunda pessoa morta por agentes do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE) em dezessete dias.
A morte de Pretti provocou divisões dentro do Partido Republicano e minou o apoio de muitos eleitores independentes e mesmo os de Trump, que se desiludiram com as prisões arbitrárias e violentas de trabalhadores indocumentados, imigrantes com direito legal de estarem no país e até mesmo cidadãos americanos que foram detidos nas operações.
Pretti, um enfermeiro de trinta e sete anos que trabalhava na Unidade de Terapia Intensiva de um hospital da Administração de Veteranos, juntou-se a milhares de ativistas locais para acompanhar e filmar as prisões violentas e muitas vezes ilegais de supostos imigrantes indocumentados por agentes mascarados e não identificados do ICE.
Várias gravações de vídeo documentam que, quando agentes do ICE empurraram violentamente uma manifestante para um monte de neve, Pretti, que estava registrando o incidente com seu celular, interveio para protegê-la. Os agentes então borrifaram spray de pimenta diretamente no rosto de Pretti, o empurraram para o chão, imobilizaram seus braços e atiraram nele dez vezes pelas costas.
Imediatamente antes do tiroteio, um agente removeu uma pistola que Pretti portava legalmente e a afastou do local. Com Pretti caído sem vida no chão, de bruços, agentes vestidos com uniformes de combate, coletes à prova de balas e armamento pesado parecem ter rasgado sua camisa para contar o número de balas que perfuraram seu corpo, em vez de tentar reanimá-lo com primeiros socorros.
Horas depois, Kristi Noem, a Diretora de Segurança Interna, anunciou à imprensa que, assim como Renne Nicole Good, que havia sido morta a sangue frio em 7 de janeiro, Pretti era um perigoso terrorista doméstico. Embora gravações de vídeo circulando na internet mostrassem que Pretti não havia sacado sua arma, Noem anunciou falsamente que ele havia exibido uma arma de fogo, atacado agentes do ICE e ameaçado cometer um massacre. Trump e membros de sua administração repetiram essas e outras acusações falsas para desacreditar Pretti e outros que protestavam contra as ações do ICE.
Na coletiva de imprensa, antes mesmo de qualquer investigação sobre a morte de Pretti, Noem também comentou: “Não conheço nenhum manifestante pacífico que apareça com uma arma e munição em vez de uma placa”. Vários dias depois, Trump repetiu o argumento, alegando que as pessoas deveriam levar armas para os protestos.
Ambos parecem ter esquecido o fato de que milhares de apoiadores de Trump, muitos deles armados, invadiram o Capitólio dos EUA em 6 de janeiro de 2021 para tentar derrubar o resultado das eleições presidenciais de 2020. Centenas de policiais ficaram feridos durante a insurreição fracassada, mas Trump não teve problemas em perdoar todos aqueles que foram condenados por agressão e invasão de um prédio federal.
A declaração de Noem e os comentários do presidente, no entanto, provocaram ativistas conservadores defensores do direito ao porte de armas a contestar as críticas do governo sobre o direito de portar armas em público. Dudley Brown, presidente da National Association for Gun Rights, por exemplo, discordou veementemente dos comentários de Trump.
O vice-presidente sênior da Gun Owners of America, Erich Pratt, disse à CNN: “Você pode, sim, andar por aí com armas e pode, sim, protestar pacificamente enquanto estiver armado… Temos a Primeira e a Segunda Emendas [da Constituição dos EUA] para proteger o direito de protestar armado — uma tradição histórica americana que remonta à Festa do Chá de Boston”, quando, em 1773, colonos americanos protestaram contra um imposto britânico sobre o chá importado.
Pedindo ao público que ignorasse o que via com os próprios olhos e acreditasse na narrativa do governo, o Departamento de Justiça anunciou que não abriria uma investigação de direitos civis sobre a morte de Pretti, um desvio sem precedentes dos procedimentos normais nesses casos.
Narrativa de Trump incendia manifestações
As tentativas do governo Trump de culpar a vítima, no entanto, saíram pela culatra, já que amigos de Pretti relataram sua dedicação aos pacientes e sua natureza gentil e amável. Alguns analistas políticos acreditam que sua morte pode marcar um momento decisivo na oposição à presidência de Trump.
Gregory Bovino, um alto funcionário da Patrulha da Fronteira dos EUA que supervisionava as ações em Minnesota, alegou que o ICE estava realizando prisões direcionadas aos criminosos, membros de gangues e outros acusados de crimes violentos. Na verdade, nos últimos meses, agentes mascarados têm percorrido os bairros de Minneapolis, prendendo arbitrariamente pessoas não brancas que suspeitavam serem indocumentadas. Esse procedimento ilegal é conhecido como perfilamento racial. Obrigados a cumprir cotas diárias de prisões em todo o país, os agentes do ICE têm prendido qualquer pessoa que possam alegar, de forma plausível, não ter o direito legal de estar nos Estados Unidos.
As mentiras do governo Trump foram tão flagrantes e as imagens documentadas pelas redes comunitárias de “seguidores do ICE” tão perturbadoras que até mesmo alguns republicanos começaram a denunciar o ataque à cidade. A deputada republicana cubano-americana Maria Salazar, da Flórida, comentou na semana passada sobre as deportações em massa: “Uma coisa são os jardineiros, outra coisa são os gângsteres. Uma coisa são os cozinheiros, outra coisa são os coiotes”, referindo-se aos traficantes de pessoas que atuam na fronteira entre os EUA e o México.
As pesquisas de opinião a apoiam. A recente pesquisa do Times/Siena University, realizada após a morte de Good, mas antes da de Pretti, constatou que, embora 36% dos eleitores aprovassem a maneira como o ICE estava lidando com seu trabalho, a maioria, 63%, desaprovava – com 70% dos entrevistados que se consideram independentes também se opondo às ações do governo. Além disso, 61% consideram que o ICE “foi longe demais” em suas táticas. Questionados sobre como o presidente Trump estava lidando com a imigração, 40% dos entrevistados aprovaram, enquanto 58% foram críticos.
Diante da crescente oposição às ações do governo, os republicanos inicialmente se esquivaram da responsabilidade e culparam o prefeito de Minneapolis, Jacob Frey, e o governador de Minnesota, Tim Walz, que foi o companheiro de chapa de Kamala Harris nas eleições presidenciais de 2024. A fervorosa defensora de Trump e porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, alegou que os dois políticos democratas haviam “bloqueado vergonhosamente a cooperação da polícia local e estadual com o ICE, inibindo ativamente os esforços para prender criminosos violentos”.
No entanto, as verdadeiras intenções do governo Trump foram reveladas em uma carta enviada por Pam Bondi, chefe do Departamento de Justiça, apenas algumas horas depois da morte de Pretti. A Procuradora-Geral exigiu que o governo federal tivesse acesso aos registros eleitorais “para confirmar que as práticas de registro de eleitores de Minnesota estão em conformidade com a lei federal… Atender a esse pedido de bom senso garantirá eleições livres e justas e aumentará a confiança no Estado de Direito”. Bondi indicou que o governo federal suspenderia as ações do ICE se o estado atendesse ao pedido do Departamento de Justiça.
Embora as eleições sejam administradas e controladas pelos governos dos cinquenta estados dos EUA, parece que Trump esperava ter acesso aos registros eleitorais em todo o país para alegar fraude e argumentar que o governo federal “precisava” intervir para garantir “eleições honestas”. Se um governador se recusasse, a Procuradora-Geral poderia, teoricamente, intervir, apreender as urnas e anular os resultados eleitorais desfavoráveis aos republicanos.
Mas, no final da semana, a opinião pública em todo o país se voltou contra as políticas de Trump. Percebendo essa onda de oposição às suas políticas de imigração, Trump convocou uma reunião especial de duas horas na Casa Branca para tentar reverter a situação. Ele removeu Bovino, que havia supervisionado a operação em Minnesota, sinalizou que haveria uma investigação sobre a morte de Pretti e enviou Tom Homan, o “czar da fronteira” de Trump, ao estado para mudar a imagem negativa das operações do ICE.
Embora Homan tenha se reunido com o governador e o prefeito de Minneapolis e prometido um esforço de deportação mais razoável, ele foi o responsável pela política de separação de crianças durante o primeiro governo Trump. Essa tentativa de separar crianças de seus pais imigrantes que cruzaram a fronteira ilegalmente ou entraram no país legalmente solicitando asilo político também encontrou forte oposição, e Trump foi forçado a abandonar a política.
A crise em Minnesota ocorre precisamente quando o Congresso tenta aprovar seis diferentes alocações orçamentárias para financiar as operações governamentais em andamento e evitar uma paralisação do governo. Os democratas prometeram bloquear quaisquer fundos para o ICE, a menos que o governo imponha restrições severas às operações do órgão.
Em outubro de 2025, Trump recusou-se a ceder às exigências democratas de estender os subsídios governamentais de saúde para muitos americanos, causando a paralisação do governo por quarenta e cinco dias. O Congresso finalmente aprovou um projeto de lei de gastos para financiar o governo até o final de janeiro de 2026.
Desta vez, o presidente estava ansioso por um acordo. Ele entrou em contato com Chuck Schumer, o líder democrata no Senado, que anunciou que, se o Congresso concordasse em separar cinco outros projetos de lei de gastos daquele que aloca dinheiro para o ICE, os democratas votariam a favor da liberação desses fundos. Os democratas solicitaram um período de duas semanas para negociar novas disposições no projeto de lei que autoriza o financiamento do ICE.
Para obter apoio ao projeto de lei de gastos, os democratas exigiram três grandes mudanças nas operações do ICE. A primeira seria a eliminação das patrulhas itinerantes que buscam aleatoriamente trabalhadores indocumentados, em vez de focar naqueles que foram condenados por crimes violentos. Em segundo lugar, os democratas insistem em um código de conduta claro e em responsabilização pelas ações dos agentes do ICE. Finalmente, Schumer declarou: “Sem máscaras. Câmeras corporais ligadas. Identificação adequada. Isso não é política; trata-se de transparência básica.”
Só o tempo dirá se os democratas serão bem-sucedidos nessas negociações, mas as mobilizações contínuas em Minnesota e em todo o país contra o ICE deram aos democratas moderados o ímpeto para se opor às políticas de Trump. Por sua vez, Trump parece entender que suas atuais políticas de imigração podem prejudicá-lo nas eleições para o Congresso em novembro de 2026.
Trump mira a liberdade de imprensa
No entanto, Trump não consegue se controlar. No mesmo momento em que parecia estar recuando, o presidente lançou outra campanha de retaliação contra uma pessoa em sua lista de inimigos.
Em 30 de janeiro, o Departamento de Justiça anunciou que estava acusando o ex-apresentador da CNN, Don Lemon, de participar de uma conspiração para negar a liberdade religiosa aos frequentadores de uma igreja em Minneapolis. Lemon estava cobrindo uma ação de ativistas que entraram em uma igreja para criticar um pastor que supostamente trabalhava para o ICE.
Transmitindo sua reportagem ao vivo, Lemon fez questão de afirmar que não fazia parte dos protestos. Além disso, seguindo as regras jornalísticas, ele noticiou ambos os lados do confronto, entrevistando membros da igreja e manifestantes. Depois que dois juízes se recusaram a aceitar o caso, o Departamento de Justiça obteve uma acusação por meio de um grande júri. Lemon agora enfrenta acusações criminais e pode pegar até um ano de prisão.
Lemon argumenta que estava exercendo seus direitos garantidos pela Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que assegura a liberdade de imprensa. Caso seja condenado, isso significaria que qualquer jornalista cobrindo um protesto violento, tumulto, rebelião ou quaisquer atividades criminosas alegadas poderia ser acusado da mesma forma. Mas a insistência de Trump em processar Lemon, que era um crítico de longa data do presidente, é apenas parte de um plano maior para usar o Departamento de Justiça para silenciar seus oponentes.
Não há indícios de que a Casa Branca pretenda abandonar seu objetivo de tentar deportar um milhão de imigrantes indocumentados por ano. No entanto, se os agentes do ICE continuarem a usar os métodos atuais ao entrar em comunidades para prender qualquer pessoa que suspeitem não ter o direito legal de estar no país, provavelmente enfrentarão forte resistência de governos locais e cidadãos indignados.
A resistência de Minneapolis evoca outros momentos da história dos EUA, quando pessoas comuns se manifestaram contra abusos flagrantes. A repulsa ao tratamento brutal dispensado aos ativistas negros dos direitos civis na década de 1960 por racistas do Sul fortaleceu o movimento para eliminar a segregação racial nos Estados Unidos. Hoje o país pode estar vivendo um ponto de virada semelhante.