O lúpus é uma doença autoimune crônica, que pode afetar diversas partes do corpo, causando inflamação e dor. Embora não tenha cura, pesquisadores da Universidade da Califórnia em São Francisco (UCSF), nos Estados Unidos, descobriram que o processo natural de envelhecimento pode atenuar os ataques ao sistema imunológico dos pacientes.
A novidade, publicada em junho na revista Science Translational Medicine, abre caminho para a possibilidade de novos tratamentos direcionados à idade e aumenta a esperança no controle de outras doenças inflamatórias.
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A professora de medicina Sarah Patterson, uma das autoras do estudo, conta ter ficado surpresa ao perceber a quantidade de vezes em que pacientes mais novos e mais velhos iam ao consultório.
“Vejo meus pacientes mais jovens com lúpus, na faixa dos 20, 30 e 40 anos, a cada poucos meses, monitorando-os de perto em busca de sinais de doença grave. Mas muitos dos meus pacientes mais velhos, só uma vez por ano para manter contato”, diz uma Sarah em comunicado à imprensa.
Lúpus atenua com a idade?
Ao comparar os marcadores imunológicos de amostras de sangue de pacientes de diferentes faixas etárias, os pesquisadores observaram que eles apresentam sinais de inflamação decrescente à medida que envelhecem. Os cientistas identificaram uma melhora espontânea em pacientes com 60 anos ou mais, ao contrário do que ocorre na maioria das doenças autoimunes e crônicas.
Foi registrada a redução da atividade de genes imunológicos, especialmente os que produzem interferons e outras proteínas inflamatórias nos voluntários de idades mais avançadas.
Entre os sintomas relacionados ao lúpus, estão as dores nas articulações
Em adultos saudáveis, os genes e proteínas ligados à inflamação aumentam lentamente com o passar dos anos — processo conhecido como inflammaging. Já em pacientes com lúpus, a expressão inflamatória é muito alta na meia-idade, mas diminui com o envelhecimento.
No entanto, os pesquisadores destacam que a reversão inflamatória em pessoas com lúpus não é completa. “A inflamação pareceu ser revertida nos pacientes, mas não totalmente, pois eles ainda apresentavam um nível maior de sinalização inflamatória em comparação com adultos saudáveis em idade mais avançada”, explica o coautor do artigo, Charles Langelier.
Com os novos dados, os cientistas pretendem investigar se medicamentos que bloqueiam interferons possuem diferentes graus de eficácia dependendo da idade do paciente. Além disso, eles esperam expandir a abordagem para compreender outras condições inflamatórias, como artrite reumatoide, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) e aterosclerose.
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