Um novo estudo publicado na revista Science Translational Medicine na última quarta-feira (15/10) revelou uma das razões pelas quais o cérebro das mulheres é mais suscetível a doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e esclerose múltipla.
Os pesquisadores identificaram que o gene Kdm6a, localizado no cromossomo X, exerce um papel essencial na proteção do sistema nervoso central — e que sua ausência ou mau funcionamento pode deixar as células cerebrais mais vulneráveis à inflamação e à morte neuronal.
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O gene Kdm6a é mais ativo em mulheres, que possuem dois cromossomos X, enquanto os homens têm apenas um. No entanto, paradoxalmente, essa vantagem genética pode se tornar um risco.
Segundo os autores, quando o gene é desativado ou alterado, o efeito protetor desaparece, levando a um desequilíbrio na função das microglias, células responsáveis por defender o cérebro de infecções e inflamações. Essa falha de regulação pode contribuir para o surgimento e a progressão de doenças como Alzheimer e esclerose múltipla.
O que é o Alzheimer?
- O Alzheimer é uma doença que afeta o funcionamento do cérebro de forma progressiva, prejudicando a memória e outras funções cognitivas.
- Ainda não se sabe exatamente o que causa o problema, mas há indícios de que ele esteja ligado à genética.
- É o tipo mais comum de demência em pessoas idosas e, segundo o Ministério da Saúde, responde por mais da metade dos casos registrados no Brasil.
- O sinal mais comum no início é a perda de memória recente. Com o avanço da doença, surgem outros sintomas mais intensos, como dificuldade para lembrar de fatos antigos, confusão com horários e lugares, irritabilidade, mudanças na fala e na forma de se comunicar.
Nos experimentos com camundongos, a remoção do Kdm6a em células microgliais resultou em inflamações cerebrais mais intensas e danos neuronais semelhantes aos observados em pacientes humanos. As fêmeas apresentaram reações inflamatórias mais severas, confirmando que o efeito do gene está ligado ao sexo biológico e à regulação do cromossomo X.
O estudo ajuda a explicar por que mulheres têm duas a três vezes mais chances de desenvolver esclerose múltipla e são mais afetadas por Alzheimer, especialmente após a menopausa.
De acordo com os cientistas, compreender o papel do Kdm6a abre caminho para terapias personalizadas que considerem as diferenças biológicas entre homens e mulheres — um passo importante para a medicina de precisão aplicada às doenças neurológicas.
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Esclerose múltipla é uma doença autoimune, neurológica e crônica que gera alteração no sistema imune de quem a possui. A condição faz com que as células de defesa do corpo humano ataque o sistema nervoso central e, como consequência, provoque lesões musculares e cerebrais
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Em outras palavras, a condição resulta em danos permanentes com a destruição dos nervos, o que leva a problemas de comunicação entre o cérebro e o resto do corpo. Os sinais iniciais da doença dependem de quais nervos foram afetados
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Fraqueza muscular, sensação de dormência ou formigamento em braços e pernas, cansaço extremo e lapsos de memória são comuns. Além desses, fala lentificada, pronúncia hesitante das palavras ou sílabas, visão embaçada ou dupla, tremores e dificuldade para engolir são alguns dos principais sintomas
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Esses sintomas surgem ao longo da vida com a progressão da esclerose múltipla, sendo mais evidentes durante os períodos conhecidos como crise ou surtos da doença. Além disso, eles podem ser agravados quando há exposição ao calor ou febre
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As causas da doença ainda são desconhecidas. No entanto, sabe-se que os sintomas estão relacionados com alterações imunológicas. Estudos apontam que ter entre 20 e 40 anos, ser mulher, ter casos da doença na família, ter baixos níveis de vitamina D e doença autoimune são alguns dos fatores associados à condição
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Por ter origem desconhecida até o momento, não existe cura para a esclerose múltipla. Contudo, há tratamentos que ajudam a atenuar os sintomas e desacelerar a progressão da doença
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O tratamento da esclerose múltipla é feito com medicamentos indicados pelo médico que ajudam a evitar a progressão, diminuir o tempo e a intensidade das crises, além de controlar os sintomas
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A fisioterapia também é importante para controlar os sintomas, pois permite que os músculos sejam ativados, evitando a fraqueza nas pernas e a atrofia muscular. Ela é feita por meio de exercícios de alongamento e de fortalecimento muscular
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Ao contrário do que possa imaginar, a esclerose múltipla não é uma doença tão rara assim. De acordo com a Associação Brasileira de Esclerose Múltipla (ABEM), a estimativa é de que 40 mil pessoas possuem a doença apenas no Brasil. No mundo inteiro, segundo o Ministério da Saúde, esse número sobe para 2,8 milhões
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Os autores ressaltam que ainda são necessários novos testes para avaliar como outros fatores, como hormônios sexuais e envelhecimento, interagem com o gene.
Ainda assim, o trabalho representa um avanço importante para entender a desigualdade de gênero na saúde cerebral e pode, no futuro, orientar o desenvolvimento de medicamentos específicos para proteger o cérebro feminino.
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